处女膜是女性位于阴道口与阴道前庭的分界处，环绕阴道口的一层薄膜状组织，又称阴道前膜。 一般常见的处女膜孔为圆形和椭圆形。在阿拉伯世界，月牙形的处女膜孔被视为最珍贵，其根据是这样的处女膜极少见，平均每10万人中才有15人左右。其实，任何形状的处女膜孔，其生理功能并没有任何差异，珍贵与否更无从谈起。
通常处女膜孔能使一个指头徐徐插入，但也有例外，有的女孩可能先天就没有处女膜孔，正如有的人有某种先天性缺陷一样。在一些电影小说中，常以布单上流着许多血为女子失贞的印记，这给人们的印象无非是处女在第一次性生活时处女膜破裂会大量出血。从医学角度看，这是不太确切的。其实，处女膜破裂时，并不会像大血管破裂时那样血流如注，出血量大多较少，只有几滴或几十滴血，有的女子甚至可能没有一滴血。
处女膜可以防止外界不洁的东西进入阴道，有保护阴道的作用。青春期前由于卵巢所分泌的雌激素很少，这时阴道粘膜薄、皱壁少、酸度低，故抵抗力差，处女膜有阻拦细菌入侵阴道的保护作用；青春期后，随着卵巢的发育，体内雌激素增多，阴道抵抗力有所加强，处女膜也就逐渐失去了作用。处女膜孔是生理所必须的，女子成熟后，每月一次的月经血就是通过这个小孔排出体外的，如果膜上没有小孔，则每月的月经血被它挡住而不能排出体外，医学上叫做处女膜闭锁。如果没有及时发现，月经血在阴道内积聚，成年累月以后可向上扩展到子宫腔和输卵管，通过输卵管的远端开口，流入腹腔中，使输卵管破损，肠管粘连，腹腔感染。
一般地说，女性的处女膜破裂就意味着不再是处女了，但不尽然。因有些处女的处女膜孔大，弹性好，膜内血管少，到婚后分娩后才能完全破裂。相反，有的女性因某些意外，使处女膜破裂，如有的女性在儿童期的无知，将小玩具插入阴道；有的遇到外伤或尖锐物碰巧抵在外阴部；有的因洗涤或阴道塞药造成损伤；也有的是处女膜本来就很脆弱，从事剧烈运动时可使之破裂。因此，有没有处女膜并不能说明什么，不能仅凭处女膜是否破裂来鉴定是否是处女。
